新京报专访：时隔30年 “元宇宙之父”如何解读“元宇宙”？

元宇宙的概念大火，已从2021年跨越至2022年，许多科技巨头相继进军元宇宙。

稍早前，微软以所谓的元宇宙为由，以687亿美元收购游戏开发商动视暴雪，称该交易将“为元宇宙提供基础”。

不过，元宇宙究竟是什么？众说纷纭。实际上，现在热门的元宇宙概念，早在30年前就已经提出，当时还是一个科幻概念。

1992年，美国著名科幻作家尼尔·斯蒂芬森在他的科幻小说《雪崩》中提出元宇宙的概念，并描绘了这一概念背后的虚拟世界。当然，在这本书中也提到，元宇宙出现了混乱的局面。

距离《雪崩》出版已有30年，斯蒂芬森虚拟世界的许多基础设施，如社交网络和人工智能已经成为现实，近年来关于元宇宙的基础设施建设、元宇宙是否会引起混乱等问题的讨论也日益增多。

作为元宇宙概念的提出者，尼尔·斯蒂芬森如何解读元宇宙？新京报记者连线采访了尼尔·斯蒂芬森，谈谈他对元宇宙利弊和发展趋势的看法。

元宇宙的发展：令人亢奋但又混乱、不可预知

新京报：现在许多资金和技术涌入元宇宙，你如何看待当下的现象？

尼尔·斯蒂芬森：元宇宙是让许多公司兴奋的话题，因为元宇宙是一个新领域，许多公司可借此研发新产品出售给消费者，并从中获利。

新京报：元宇宙概念商业化，有何利弊？

尼尔·斯蒂芬森：结合现有的媒体技术来看，我们已经了解元宇宙的利弊。

元宇宙的优点是可以与人交流、获得更多信息、尝试新游戏等，而它的缺点是可能失去隐私，也可能失去社会凝聚力，因为人们对何为真、何为假已没有共识。

因此，我希望，当开启下一代技术（元宇宙）的时候，我们能从上一代技术中吸取教训，试图利用新技术做有建设性和有用的事情。

新京报：在你看来，元宇宙的发展趋势是什么？

尼尔·斯蒂芬森：现在许多公司已经开始使用元宇宙来描述他们的下一代产品，其中不少都是营销。

我认为，元宇宙将是未来一段时间内令人亢奋的新技术。随着人们对元宇宙日渐感兴趣，并对其投资，以后将会有更多类型的产品进入市场，并致力于提供更多创意。

但也会有些混乱、不可预知。有些人可能会赚得盆满钵满，有些人可能会血本无归，最终的赢家是那些能够提供产品和服务的公司，因为这些产品和服务能够解决问题，让消费者满意。

我们无法预知元宇宙将如何发展，未来几年，我们可能旁观，也可能参与其中。因此，开启元宇宙将是一次冒险。

元宇宙是人们交流的一种途径

新京报：1992年，你创造了元宇宙的概念及其背后的虚拟世界。当时是什么启发了你？

尼尔·斯蒂芬森：当时，我打算用计算机三维图形完成一个艺术项目，但计算机设备非常昂贵，我就想有什么办法可以便宜买到计算机。

后来是电视机价格的变动启发了我。电视机的价格一度十分高昂，但当《我爱露西》这样的电视节目广受欢迎，许多人为了看节目蜂拥购买电视机，电视机随之变得便宜。我想，计算机是否也遵循同样的原理？

于是，元宇宙的概念诞生了。我提出需要借助计算机编程的“元宇宙”概念。如果元宇宙能像电视节目一样吸引众多人喜欢，就能促使更多人购买计算机，让计算机价格变得便宜，我才能买到便宜的计算机。

新京报：元宇宙是一个虚拟的网络世界，人们可以通过虚拟替身（或称“阿凡达”）互动。你在元宇宙中借助虚拟替身创造的事物是否可以在现实世界中使用？

尼尔·斯蒂芬森：元宇宙里的一切都是虚拟的。除非你用某种新技术来创造连接的方式，否则就不能直接连接到现实世界。不过，连接现实世界并不是我们创造元宇宙的目的。

新京报：在你最初的设想中，元宇宙出现了各种各样的问题。当时你如何设想这些问题？这些问题有望解决吗？

尼尔·斯蒂芬森：我是一名小说家，我的工作是讲述有趣的故事，让人们阅读时乐在其中，有的想法并不完全符合现实。

通常情况下，要讲好故事，就要有戏剧性，比如英雄必须面对并克服挑战，将使故事更加精彩。在《雪崩》这本书中，有一些情况，如电脑病毒，以及我在书中描述的危险情况，是为了使故事读起来更有趣、更精彩，但这些情况并不完全符合现实。