又一互联网亚马逊开始加速布局区块链

尽管区块链频频抢占科技领域头条,这一领域的许多知名企业仍然不为所动。但最近几个月,一些科技巨头的进军,又让我们看到了该领域的潜力。亚马逊就是其中代表。

从2018年早些时候开始,在公司宣布了几个合作伙伴关系和计划之后,这些探索变成了真正的行动——亚马逊开始频频公布合作伙伴关系和相关计划。

凭借其新的“区块链即服务”(blockchain-as-a-service,BaaS)产品,围绕亚马逊发掘了区块链的诸多应用。

亚马逊AWS副总裁Jeff Barr表示:“在以往的沟通中我发现,有些人认为区块链是新型货币体系的基础,也是促进国际支付的一种方式。还有人则认为,区块链是分布式账本和不变数据源,可应用于物流、供应链、土地注册、众筹和其他用例......总而言之,区块链在许多方面都拥有巨大的潜力空间,而我们要做的就是努力帮助客户更有效地使用这项技术。”

多方面的动机

毫无疑问,区块链正在迅速成为一个有利可图的部门。虽然它长期以来一直与加密货币的起起落落相关联,但该技术已经摆脱了诸多限制并成为创新的关键驱动力。另外,虽然大多数变化和颠覆都是由开发商、企业家和小公司推动的,但大公司已经开始看到它的价值和好处。从区块链初创公司和大公司之间宣布的众多合作伙伴关系中,不难看出这一点。

然而,对于亚马逊来说,其整合区块链工具的需求有两个截然不同的方面:首先是电子商务和消费领域的变化趋势,然后是寻求扩展其日益重要的AWS平台的盈利途径。

今年4月,亚马逊推出了区块链模版(Blockchain Templates),其中包括支持以太坊和超级帐本Hyperleger Fabric两种项目。目的在于期待未来这一技术能帮助亚马逊打假,以及优化支付流程及物流服务。

不断变化的零售游戏

毫无疑问,亚马逊仍然在电商零售中占据绝对优势——该公司2017年占据了全美近44%的电子商务市场份额,占美国零售业总额的比例接近4%。 

然而,这种主导地位是有代价的,因为大多数通过亚马逊运营销售的公司都会暴露出一个重大问题。基于区块链的客户智能公司Shopin的首席执行官Eran Eyal表示,“亚马逊提出了一个难题:同时也为广泛的产品分销、后勤支持和营销提供了一个巨大的平台,所有这一切都是以牺牲品牌和他们的客户之间的个性化关系为代价的。”

对于许多零售商而言,最大的问题是亚马逊收集的最终用户信息的丢失。考虑到大多数现代消费者更喜欢个性化体验,而零售商通过亚马逊无法提供个性化体验,这极大地阻碍了零售商的销售能力。根据埃森哲的一项研究,91%的消费者更喜欢在那些认可他们、记住他们偏好的企业平台上购物,亚马逊没有采取这种做法的。更令人惊讶的是,83%的购物者很乐意分享他们的数据——如果它能带来更好的体验。”

而许多零售商为了冲淡这种阻碍带来的影响,已经开始寻求区块链项目作为助力。像Shopin这样的项目正在变得更加普及,这些项目在为零售商提供重要信息的同时奖励用户忠诚度。Sandblock则利用忠诚度计划来收集用户数据并提供更好的服务。对于亚马逊来说,使用这些技术可以帮助他们改善消费者和通过该平台工作的企业的服务。即便如此,该公司的努力似乎仍然主要集中在目前区块链能提供的B2B机会上。

扩张B2B业务

在B2B方面,区块链对亚马逊的价值,以及该公司最初对该领域带来的影响变得更加清晰。

首先,B2B领域有一个更加发达的区块链生态系统,亚马逊现有的平台已经进行过优化,可以整合这项技术。亚马逊网络服务公司(Amazon Web Services)是该公司面向企业的云服务器解决方案,它具备匹配整合区块链的功能。

该公司还积极寻找现成的合作伙伴来整合其新的BaaS平台。例如,亚马逊最近宣布与Qtum基金会合作,将该项目的dApp开发和智能合约工具整合到AWS中。Qtum提供针对商业用户优化的区块链,将帮助公司快速创建区块链应用程序和智能合约,而无需处理与基础架构相关的繁重工作。

更重要的是,B2B解决方案的商业智能领域仍有许多机会可用。这些包括基于区块链的超级计算机,它利用现有的网络资源来降低成本,同时支持更高的计算能力。例如,基于区块链的人工智能计算平台Tatau的平台,可以在其区块链上部署未使用的资源进行数据处理和图形渲染,并且可以在AWS庞大的网络上迅速扩展开来。此外,AWS可以将这些服务作为大型BaaS产品的一部分提供,甚至可以作为降低运营成本、分配巨大价值的独立服务。

“考虑到亚马逊提供从流媒体视频、云计算到实体零售的各种服务。然而,在可预见的未来,分散式解决方案将具有超越AWS的可持续优势,因为AWS运营的是一个“成本+”的模型,利润微薄且不会显着降低价格。这意味着分散的参与者将始终具有价格优势(这不需要返回硬件资本成本)。”Tatau的联合创始人兼首席执行官Martin Levy表示。

对于亚马逊来说,进入区块链竞技场已经不仅仅是一个机会,而是“必需品”。计算和商业服务领域的几个最大竞争对手都是已经在这一领域摸索了一段时间,并证明了其成功。例如,IBM的Hyperledger在继续推进,增加合作伙伴并扩大其影响范围。网络解决方案提供商思科自2017年底开始在线提供服务,甚至微软也凭借自己的企业区块链加入了竞争。

“AWS的核心在于提供基础设施即服务(infrastructure as a service)。尽管他们已经拥有一套很好的专有服务,但最关键的其实是比任何人更快、更简单地部署和扩展任何基础设施服务的能力。声称“88%的TensorFlow项目在AWS上运行”是TensorFlow的一项专有技术。所以我认为AWS将(并且可能已经)非常认真地成为部署基于区块链的基础设施的最佳和最简单的方法之一。不仅提供模板——就像他们已经为ethereum和hyperledger所做的那样,而是作为与存储、数据库、开发、机器学习和物联网等所有其他可用产品相互连接的完整堆栈区块链服务。”Zinc首席执行官兼创始人Daniel Trachtenberg说道。Zinc是一个基于用户的区块链广告协议和应用程序。

亚马逊能否迎头赶上?

从各方面来看,亚马逊是区块链领域的“后来者”。该公司早在2017年就提出了建议,但2018年它在进入区块链方面变得更加积极。然而,随着该行业迅速采取更加稳健的形式,亚马逊的工作已经放慢手脚。虽然它在B2B领域的用例是显而易见的,但忽略零售领域的区块链对于电子商务巨头来说可能是有害的,因为购物者需要更个性化的体验。虽然亚马逊始终是大多数在线零售的霸主之一,它仍然会选择以更严谨的方式加入区块链这场竞赛。